当社は、30年前からLNG焚きのエンジンを開発に着手し、エタン、メタノール、LPGなどの次世代燃料の開発も実施してきました。その中で、近年世界的にも次世代燃料として注目度が高まっているアンモニアや水素焚きエンジンの開発を担うのは、リーディングカンパニーとして必然の選択でした。
今、市場は次世代燃料で動くエンジンを求めています。それは、30年前には予見できなかった変化です。思えば、当時LNG焚きを実装できたのは1台だけでした。それが10年前からLNG焚きのエンジンの問い合わせが増え、実装する船が1台、２台と増えていきました。
今後、エネルギーの主流が何になっていくか分かりません。重油からLNGへ、そしてアンモニアへシフトする変化を目の当たりにしてきた当社だからこそ、一つに絞らずにすべてを網羅することの重要性を実感しています。

アンモニアは二酸化炭素を排出しない燃料であるという魅力がある一方で、刺激臭のある有毒物質のため取り扱いが難しいという側面があります。そのため、燃料として用いる際、安全性が一番の課題になります。たとえば、アンモニアには燃えにくいという性質があり、不完全燃焼時には、アンモニアの毒性が残ります。その毒性を除外してから空気中に排出しなければなりません。
今までの重油焚きエンジンと比べると、安全性を確保することのハードルが高いのです。とはいえ、当社はそのハードルをチャンスと捉えています。当社はこれまで主にエンジンを納品していましたが、アンモニア焚きのエンジンの場合、アンモニアの燃料供給装置から、アンモニアガスの毒をとる除外装置までシステムとしてセットで納品することができます。エンジンの構造は重油焚きと9割方一緒ですが、燃焼する燃料が有毒なガスになることで、新たな機器が必要なのです。
当社は、30年前からLNG焚きエンジンに取り組んできた技術力を元に、アンモニアならではの課題を一つひとつ解決してきており、2024年の商用初号機完成を目指せる段階に入ってきています。
このように、LNG焚き技術を活用して、LNG以外にも、エタン焚き、メタノール焚き、LPG焚き、アンモニア焚き、水素焚きなど、様々な次世代燃料を利用するエンジンを開発できるのは当社の強みです。

今後10年で、重油燃料から次世代燃料への切り替えが進むことは確実ですが、どの燃料が主流になるのかは、誰も分かっていません。
ただ、当社は次世代燃料焚きエンジンの市場において、最先端を走っている自負があります。この過渡期に、その波に乗り続けられるように、技術的な面はもちろん、造船所や日本造船業界の声を聞きながら、社会ニーズに対応した技術を早期に確立していくことが重要だと考えています。
さらに、市場が育っていくためには、アンモニアが世界的に供給できる燃料になっていなければいけません。そのために製造過程において、二酸化炭素を排出しないようにしないといけません。それが、グリーンアンモニアと言います。将来的にはグリーンアンモニアの供給を増やしていけるといいと思っています。そのために当社ができることは、早くアンモニア焚きのエンジンを作り、市場をリードしていくことです。